Iudeii se aşteptau ca Ilie să revină pe pământ înainte de sosirea lui Cristos (Maleahi 4:5). Prin urmare, ei au conchis că dacă Ioan nu este Mesia, atunci trebuie să fie Ilie. Dar Ioan i-a asigurat că nu este Ilie. La Deuteronom 18:15 Moise afirmase: „DOMNUL Dumnezeul vostru vă va ridica un Profet ca mine din mijlocul vostru, dintre fraţii voştri. De El să ascultaţi!" Iudeii şi-au adus aminte de această prezicere şi s-au gândit că Ioan ar putea fi Profetul la care s-a referit Moise. Dar şi de data aceasta Ioan a precizat că nu aşa stau lucrurile. Şi atunci, pentru a nu fi făcuţi de ruşine la întoarcerea lor la Ierusalim, fără să fi obţinut un răspuns clar, membrii delegaţiei de preoţi şi leviţi l-au rugat pe Ioan să le spună răspicat cine este.